The Haunting of Hill House | Shirley Jackson

Résumé : 

First published in 1959, Shirley Jackson's The Haunting of Hill House has been hailed as a perfect work of unnerving terror. It is the story of four seekers who arrive at a notoriously unfriendly pile called Hill House: Dr. Montague, an occult scholar looking for solid evidence of a "haunting"; Theodora, the lighthearted assistant; Eleanor, a friendless, fragile young woman well acquainted with poltergeists; and Luke, the future heir of Hill House. At first, their stay seems destined to be merely a spooky encounter with inexplicable phenomena. But Hill House is gathering its powers—and soon it will choose one of them to make its own.

Voici une traduction personnelle du résumé ci-dessus :

Publié pour la première fois en 1959, La maison hantée de Shirley Jackson a été acclamé par la critique qui le qualifie d’excellente œuvre de terreur dérangeante. C’est l’histoire de quatre chercheurs qui débarquent dans une immense demeure connue pour son hostilité appelée Hill House : Dr. Montague, un universitaire des sciences occultes qui chercher des preuves tangibles de « phénomènes paranormaux » ; Théodora, la joyeuse assistante ; Eleanor, une jeune femme fragile et sans amis, habituée des esprits frappeurs ; et Luke, le futur héritier de Hill House. Au début, leur séjour semble destiné à n’être qu’une rencontre effrayante avec des phénomènes inexplicables. Mais Hill House rassemblent ses pouvoirs et bientôt elle choisira l’un d’eux pour le faire sien.

Extrait : 

No live organism can continue for long to exist sanely under conditions of absolute reality; even larks and katydids are supposed, by some, to dream. Hill House, not sane, stood by itself against its hills, holding darkness within; it had stood so for eighty years and might stand for eighty more. Within, walls continued upright, bricks met neatly, floors were firm, and doors were sensibly shut; silence lay steadily against the wood and stone of Hill House, and whatever walked there, walked alone.

Dr. John Montague was a doctor of philosophy; he had taken his degree in anthropology, feeling obscurely that in this field he might come closest to his true vocation, the analysis of supernatural manifestations. He was scrupulous about the use of his title because, his investigations being so utterly unscientific, he hoped to borrow an air of respectability, even scholarly authority, from his education. It had cost him a good deal, in money and pride, since he was not a begging man, to rent Hill House for three months, but he expected absolutely to be compensated for his pains by the sensation following upon the publication of his definitive work on the causes and effects of psychic disturbances in a house commonly known as "haunted." He had been looking for an honestly haunted house all his life. When he heard of Hill House he had been at first doubtful, then hopeful, then indefatigable; he was not the man to let go of Hill House once he had found it.

Dr. Montague's intentions with regard to Hill House derived from the methods of the intrepid nineteenth-century ghost hunters; he was going to go and live in Hill House and see what happened there. It was his intention, at first, to follow the example of the anonymous Lady who went to stay at Ballechin House and ran a summer-long house party for skeptics and believers, with croquet and ghost-watching as the outstanding attractions, but skeptics, believers, and good croquet players are harder to come by today;

Dr. Montague was forced to engage assistants. Perhaps the leisurely ways of Victorian life lent themselves more agreeably to the devices of psychic investigation, or perhaps the painstaking documentation of phenomena has largely gone out as a means of determining actuality; at any rate, Dr. Montague had not only to engage assistants but to search for them.

Because he thought of himself as careful and conscientious, he spent considerable time looking for his assistants. He combed the records of the psychic societies, the back files of sensational newspapers, the reports of parapsychologists, and assembled a list of names of people who had, in one way or another, at one time or another, no matter how briefly or dubiously, been involved in abnormal events. From his list he first eliminated the names of people who were dead. When he had then crossed off the names of those who seemed to him publicity-seekers, of subnormal Intelligence, or unsuitable because of a clear tendency to take the center of the stage, he had a list of perhaps a dozen names. Each of these people, then, received a letter from Dr. Montague extending an invitation to spend all or part of a summer at a comfortable country house, old, but perfectly equipped with plumbing, electricity, central heating, and clean mattresses. The purpose of their stay, the letters stated clearly, was to observe and explore the various unsavory stories which had been circulated about the house for most of its eighty years of existence. Dr. Montague's letters did not say openly that Hill House was haunted, because Dr. Montague was a man of science and until he had actually experienced a psychic manifestation in Hill House he would not trust his luck too far. Consequently his letters had a certain ambiguous dignity calculated to catch at the imagination of a very special sort of reader. To his dozen letters, Dr. Montague had four replies, the other eight or so candidates having presumably moved and left no forwarding address, or possibly having lost interest in the supernormal, or even, perhaps, never having existed at all. To the four who replied, Dr. Montague wrote again, naming a specific day when the house would be officially regarded as ready for occupancy, and enclosing detailed directions for reaching it, since, as he was forced to explain, information about finding the house was extremely difficult to get, particularly from the rural community which surrounded it. On the day before he was to leave for Hill House, Dr. Montague was persuaded to take into his select company a representative of a family who owned the house, and a telegram arrived from one of his candidates, backing out with a clearly manufactured excuse. Another never came or wrote, perhaps because of some pressing personal problem which had intervened. The other two came.

Voici une traduction personnelle de l'extrait ci-dessus :

Aucun organisme vivant ne peut continuer longtemps à exister sainement dans des conditions de réalité absolue : même les alouettes et les sauterelles sont supposées, selon certains, rêver. Hill House, pas saine d’esprit, tient debout seule contre ses collines, retenant les ténèbres. Elle est debout depuis quatre-vingts ans et le sera peut-être encore pour les quatre-vingts prochaines années. A l’intérieur, les murs continuaient d’être droits, les briques s’emboîtaient proprement, les sols étaient solides et les portes étaient sagement fermées : le silence s’installait contre le bois et la pierre de Hill House, et tout ce qui entrait ici, entrait seul.
Dr. John Montague était un docteur en philosophie, il avait fait une maîtrise en anthropologie, sentant mystérieusement que, dans ce domaine, il pourrait se rapprocher de sa véritable vocation, l’analyse de manifestations surnaturelles. Il était méticuleux quant à l’utilisation de son titre car, ses recherches n’étant absolument pas scientifiques, il espérait obtenir une certaine respectabilité, voire même une autorité académique grâce à sa formation. Cela lui avait fortement coûté, en argent comme en amour-propre, car il n’était pas du genre à quémander, afin de louer Hill House pour trois mois, mais il s’attendait entièrement à être indemnisé de ses douleurs par succès suivant la publication de son travail concluant sur les causes et effets des perturbations psychiques dans une maison communément qualifiée « d’hantée ». Il avait cherché toute sa vie une maison vraiment hantée. Quand il avait entendu parler de Hill House, il avait d’abord été dubitatif, puis optimiste, puis infatigable : il n’était pas le genre d’homme à laisser tomber Hill House une fois qu’il l’avait trouvé.
Les intentions de Dr. Montague à l’égard de Hill House venaient des méthodes des intrépides chasseurs de fantômes du dix-neuvième siècle. Il allait venir vivre à Hill House et voir ce qui s’y passait. C’était son intention, au début, de suivre l’exemple de l’anonyme Lady qui avait séjourné à Ballechin House et avait organisé une fête tout l’été pour les sceptiques et les adeptes, avec des parties de croquets et des observations de fantômes mémorables, mais les sceptiques, les adeptes et les bons joueurs de croquet sont plus difficile à trouver aujourd’hui. Dr. Montague était obligé d’engager des assistants. Peut-être les loisirs de la vie victorienne se prêtent plus agréablement aux techniques d’investigation paranormale ou peut-être la documentation rigoureuse des phénomènes est largement dépassée comme moyen de déterminer la réalité. En tout cas, Dr. Montague n’avait pas seulement à engager des assistants mais aussi à les chercher.
Parce qu’il se considérait prudent et consciencieux , il passa un temps considérable à chercher ses assistants. Il éplucha les archives de sociétés spécialisées dans le paranormal, les articles des journaux à sensation, les rapports de parapsychologues et constitua une liste de personnes qui avaient, d’une manière ou d’une autre, à un moment ou un autre, peu importe la brièveté ou l’incertitude, été impliquées dans des évènements paranormaux. Il élimina dans un premier temps de sa liste les personnes décédées. Quand il eut barré les noms de ceux qui lui semblaient en quête de publicités, d’intelligence inférieure à la normale, ou inadéquat car ayant une nette tendance à se mettre sur le devant de la scène, il lui restait peut-être une douzaine de noms. Chacune de ces personnes reçurent ensuite une lettre de Dr. Montague les invitant à passer tout l’été ou une partie dans une confortable maison de compagne, vieille mais parfaitement équipée avec une tuyauterie, l’électricité, un chauffage centrale et des matelas propres. L’objet de leur séjour, les lettres le mentionnaient clairement, était d’observer et d’explorer les histoires infectes et diverses qui circulaient sur la maison depuis près de quatre-vingts ans. Les lettres de Dr. Montague ne disaient pas ouvertement que Hill House était hantée, car Dr. Montague était un homme de sciences et tant qu’il n’aurait pas fait l’expérience d’une manifestation paranormal au sein de Hill House, il n’y croirait pas. Par conséquent, ses lettres avaient  une certaine solennité ambiguë mais calculée pour capter l’imagination d’un genre bien particulier de lecteur. À sa douzaine de lettres, Dr. Montague reçut quatre réponses, les quelques autres huit candidats avaient vraisemblablement déménagé sans laisser d’adresse de réexpédition, ou avaient possiblement perdu tout intérêt pour le paranormal, ou même, n’avaient peut-être jamais existé. Dr Montague renvoya une lettre aux quatre réponses reçues, évoquant un jour spécifique où la maison serait officiellement prête à accueillir ses occupants, et joignant des directions précises pour y parvenir, car, comme il fut obligé de l’expliquer, les informations pour trouver la maison étaient extrêmement difficile à obtenir, particulièrement de part de la communauté rurale qui l’entourait. Le jour précédant son départ pour Hill House, Dr. Montague fut convaincu de prendre au sein de ses invités triés sur le volet, un représentant d’une famille à qui la maison avait appartenu, et un télégramme arriva de l’un de ses candidats, se désengageant de l’affaire avec une excuse inventé de toute pièce. Un autre ne vint ou n’écrivit jamais, peut-être à cause d’un quelconque problème personnel urgent qui venait interférer avec ses plans. Les deux autres vinrent. 

Extrait du chapitre 1

Mon avis : 

Même si je n'ai pas été aussi charmée que je l'espérais, il est impossible de nier le talent de Shirley Jackson. Elle réussit à créer une atmosphère oppressante toute en nuance, sans jamais nommer clairement le mal qui habite Hill House.

Un point en particulier m'a perturbé mais aussi fasciné : c'est cette impression d'être perdue, d'être dans le flou et de pas toujours comprendre ce qui se passe... Et, au début, j'ai cru que c'était dû à la langue mais au final je pense réellement que c'est voulu de la part de l'autrice. Et aussi déstabilisant que cela puisse être c'est absolument fascinant !

J'avais vu le premier épisode de la série Netflix et ça n'a rien à voir. 1) C'est pas du tout la même histoire et 2) le livre ne fait pas si peur... il m'est plutôt mal à l'aise je dirais, pas dans le sens de "ugh c'est pas sain ce qui se passe" mais plutôt "il se passe un truc chelou mais je sais pas ce que c'est et je suis pas sûre de vouloir savoir..." Alors bon, il y'a tout de même des moments qui, surtout si vous les lisez la nuit (coucou j'ai fait ça), font un peu flipper !Mais ça ne m'a pas empêché de dormir. Après si vous avez très facilement peur, ça risque de plutôt bien fonctionner sur vous !

Les personnages ne sont pas très attachants mais ce n'est pas très gênant en soit... La seule chose que je peux réellement affirmée à leur égard, c'est qu'ils sont aussi bizarre que la maison. En parlant de la maison, j'ai beaucoup aimé qu'elle soit considérée comme un personnage à part entière bien qu'on n'ait pas ses pensées. C'est ce point de vue qui permet de créer toute l'horreur de cette histoire ! Et c'est sur ce point-là que se révèle à merveille le talent de l'autrice.

Le petit hic pour moi, c'est que certains passages sont un peu longs... Je pense que je m'attendais à quelque chose avec plus d'action et donc plus rythmée mais l'histoire se déroule au final assez lentement.

Ça reste tout de même un classique de l'horreur très intéressant et plutôt divertissant !

Ma note :

14/20

Infos complémentaires :

Genre : Horreur

Editions : Penguin Classics
Date de parution : 2006 (1ère VO : 1959)

Nombre de pages : 182

Ce livre est disponible aux éditions Rivages (Noir) sous le titre de La maison hantée traduit par Fabienne Duvigneau.